Einer von uns möchte gehen. Der andere nicht. Was nun?

Die Forschung zu Paarberatung mit einem unwilligen Partner ist ermutigender als die meisten Menschen erwarten — aber nur, wenn man versteht, was die Evidenz wirklich aussagt.

Die Asymmetrie ist die Norm, nicht die Ausnahme

Die meisten Paare nähern sich der Frage der Beratung ungleichmäßig. Ein Partner hat bereits Monate — manchmal Jahre — damit verbracht, aufzulisten, was falsch läuft. Der andere nicht. Klinische Forscher haben einen Namen für diese Konstellation. Eine Studie von Doss, Atkins und Christensen aus dem Jahr 2003, veröffentlicht im *Journal of Marital and Family Therapy*, untersuchte 147 verheiratete Paare im Prozess der Suche nach Paartherapie und identifizierte drei unterschiedliche Schritte im Hilfesuchprozess: Problemerkennung, Überlegung zur Behandlung und Hilfsuche. Im Durchschnitt vollendeten Ehefrauen alle drei Schritte vor ihren Ehemännern. ¹ Das Muster wurde in nachfolgender Forschung repliziert und erscheint auch bei gleichgeschlechtlichen Paaren, wobei ein Partner zuverlässig schneller zur Hilfe tendiert als der andere. ²

Diese Asymmetrie ist kein Zeichen dafür, dass der unwillige Partner aufgehört hat zu kümmern. Eine Studie von Hubbard und Kollegen aus dem Jahr 2022, veröffentlicht in derselben Zeitschrift, fragte fast 300 Personen, die Interesse an Paartherapie geäußert hatten, was sie tatsächlich von der Teilnahme abhielt. Die Antworten sortieren sich in sechs unterschiedliche Kategorien: Kosten, Logistik, Behandlungsmodalität, Vertrauenswürdigkeit, relationale Faktoren und Klarheit des therapeutischen Prozesses. ³ Stigma erschien als ein separater Strang — berichtet von 38 Prozent der Männer und 26 Prozent der Frauen. Die Weigerung ist mit anderen Worten selten einfache Gleichgültigkeit.

Was die Ergebnisdaten wirklich zeigen

Bevor das Ein-Partner-Problem spezifisch adressiert wird, lohnt sich das Feststellen, wie die Baseline-Evidenz für Paare aussieht, die teilnehmen. Eine große Übersichtsarbeit von Lebow, Chambers, Christensen und Johnson aus dem Jahr 2012 im *Journal of Marital and Family Therapy* untersuchte das vorangegangene Jahrzehnt der Paartherapie-Forschung. Die Übersichtsarbeit fand, dass Paartherapie 70 Prozent der behandelten Paare positiv beeinflusst, mit Effektivitätsraten, die denen von Einzeltherapien vergleichbar sind und denen von Kontrollgruppen, die keine Behandlung erhalten, weit überlegen sind. ⁴

Eine Aktualisierung von 2022 von Lebow und Snyder in *Family Process* erweitert dieses Bild: die durchschnittliche Person, die Paartherapie abschließt, geht es bei Beendigung besser als 70 bis 80 Prozent von Personen, die keine Behandlung erhielten — eine Verbesserungsrate, die die Autoren als mit oder besser als die wirksamsten psychosozialen und pharmakologischen Interventionen für individuelle psychische Störungen vergleichbar bezeichnen. ⁵ Mehrere Meta-Analysen und Hauptübersichtsarbeiten haben die Wirksamkeit von verhaltenstherapeutischer und kognitiv-verhaltenstherapeutischer Paartherapie in Studien in den USA, Europa und Australien bestätigt. ⁶ Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 im *Journal of Family Therapy* von Carr, die 25 Jahre Evidenz aus Meta-Analysen, systematischen Übersichtsarbeiten und kontrollierten Studien abdeckt, fand, dass systemische Interventionen so wirksam sind wie evidenzgestützte individuelle psychotherapeutische Interventionen für Beziehungsstress und für einige Präsentationen wirksamer. ⁷

Die Sechs-Jahres-Zahl — und warum eine neuere Studie sie kompliziert

Die in Diskussionen über Verzögerungen am häufigsten zitierte Statistik ist, dass Paare durchschnittlich sechs Jahre warten, nachdem Probleme beginnen, bevor sie Hilfe suchen, eine Zahl, die weit verbreitet John Gottmans klinischen Beobachtungen zugeschrieben wird. ⁸ Es hat lange genug zirkuliert, dass es nun als etablierte Tatsache behandelt wird. Das Problem ist die Evidenzbasis. Eine 2021 im *Journal of Marital and Family Therapy* veröffentlichte Studie — die erste großangelegte Untersuchung dieser spezifischen Frage, mit 270 Paaren, die gemeinsame Therapie suchten, und 101, die Einzeltherapie für Beziehungsprobleme suchten — fand etwas anderes. Das tatsächliche durchschnittliche Intervall vom Beginn der Probleme bis zum Eintritt in Paartherapie betrug 2,68 Jahre, wobei die große Mehrheit der Paare innerhalb von zwei Jahren eintrat. ⁹

Die klinische Implikation, die die Autoren ableiten, ist wichtig: die meisten Paare haben nicht so lange gewartet, dass ihre Probleme unlösbar sind. Die Sechs-Jahres-Zahl, abgeleitet aus einer Stichprobe von weniger als 20 Paaren, übertreibt die Verzögerung. Beide Zahlen deuten jedoch auf die gleiche Schlussfolgerung hin: früheres Hilfsuchen sagt konsequent bessere Ergebnisse voraus. Forschung von Doss und Kollegen (2009) darüber, was Therapieerfolg vorhersagt, identifiziert frühzeitige Intervention als einen der stärksten Vorhersager guter Ergebnisse. Die Vorbehandlungsphase — der Zeitraum, in dem eine Person weiß, dass etwas falsch ist, aber das Paar noch keine Hilfe gesucht hat — ist genau das Fenster, in dem Intervention die meiste Kraft hat.

Was 'Unwillig' in klinischen Begriffen bedeutet

Widerwillen in der Paartherapie nimmt mehrere Formen an, die Kliniker voneinander unterscheiden. Da ist der Partner, der skeptisch, aber bereit ist zu kommen, wenn er richtig gefragt wird. Da ist der Partner, der einmal kommt, aber Rückbesuche ablehnt. Da ist der Partner, der offen für irgendeine Form von Hilfe ist, aber gegen ein bestimmtes Format Einwände erhebt — gemeinsame Sitzungen, einen bestimmten Therapeuten, das Wort 'Therapie' selbst. Und es gibt den Partner, der zumindest anfangs komplett ablehnt. Jede dieser Positionen erfordert eine andere Antwort, aber keine von ihnen schließt Fortschritt aus.

Eine Forschungsstudie von 2015 von einer universitären Klinik für Ehe- und Familientherapie fand heraus, dass soft-mandatierte und freiwillige Klienten ähnliche Erfolgsquoten bei der Behandlung aufweisen. ¹⁰ Der unwillige Partner, der unter Protest kommt, kommt im Durchschnitt nicht mit einem bedeutsamen Nachteil an. Was schlechte Ergebnisse wirklich vorhersagt, ist einseitige Beendigung: dieselbe Studie fand, dass Fälle, die von einem Partner ohne Vereinbarung beendet wurden, die niedrigsten Erfolgsquoten über alle Modalitäten hinweg hatten. Die Unterscheidung zwischen einem unwilligen Teilnehmer und einem Nicht-Teilnehmer ist erheblich.

Wie therapeutische Allianz funktioniert, wenn ein Partner nicht vollständig an Bord ist

Die therapeutische Allianz — die Qualität der Arbeitsbeziehung zwischen Klient und Therapeut — ist einer der stärksten Vorhersager für Ergebnis in individueller und Paartherapie. In Paarberatung wird dies komplexer, da es effektiv drei Allianzen zu verwalten gibt: Therapeut mit Partner A, Therapeut mit Partner B und Therapeut mit dem Paar als Einheit. Eine 2023 randomisierte kontrollierte Studie, veröffentlicht in *Family Process*, die Allianz-Trajektorien in Emotionally Focused Therapy versus Standardbehandlung untersuchte, fand, dass weibliche Partner nach der ersten Sitzung über beide Behandlungsgruppen hinweg eine höhere Allianz berichteten als männliche Partner. Frühere Forschung, die in derselben Studie zitiert wird, fand, dass Allianz, gemessen während der dritten Sitzung und bei Beendigung, ein Vorhersager für positive Ergebnisse bei Paaren war, die mehr als drei Sitzungen besuchten.

Das bedeutet, dass die frühen Sitzungen — genau wenn ein unwilliger Partner am ehesten evaluiert, ob er weitermachen soll — überproportionales Gewicht haben. Therapeuten, die in evidenzgestützten Paarmodellen trainiert sind, sind speziell ausgerüstet, um die geteilte Allianz zu verwalten: um für beide Partner nützlich zu sein, ohne von einem als parteiisch wahrgenommen zu werden. Forschung zu diesem Punkt ist konsistent in der Identifizierung der Verwaltung ungleicher Allianz als eine unterschiedliche klinische Fähigkeit, eine, die Spezialist-Paartherapeuten von allgemeinen Praktikern unterscheidet, die gelegentlich Paare sehen. Therapeuten sollten auch die frühe familiäre Herkunftserfahrung jedes Partners beachten, die die Forschung nahelegt, kann helfen, Belastungen in der therapeutischen Allianz vorherzusagen, die später in der Behandlung auftreten können.

Warum Partner ablehnen — und was die Forschung über jeden Grund sagt

Hubbard et al.s Studie von 2022 im *Journal of Marital and Family Therapy* bietet einen strukturierten Überblick darüber, warum Paare nicht teilnehmen, wobei Widerstand in sechs unterschiedliche Kategorien sortiert wird, anstatt ihn als eine einzelne Barriere zu behandeln. ³ Kosten waren das am häufigsten zitierte Hindernis — von 55 Prozent der potenziellen Klienten berichtet, wobei 30 Prozent spezifisch Mangel an Versicherungsabdeckung als unterschiedliche Barriere von rohen Kosten zitieren. Logistik — Planungskonflikte, Kinderbetreuung, Reisen — wurden von 36 Prozent zitiert. Das sind praktische Hindernisse, die praktische Lösungen haben, einschließlich Online-Bereitstellung. Aktuelle Forschung deutet darauf hin, dass Online-Paartherapie für die meisten Besorgnis erregenden Anliegen vergleichbar wirksam ist, einschließlich Kommunikationsproblemen und emotionaler Distanzierung.

Die Angst, dass der Therapeut Partei ergreift — dass die Sitzung zu einer formalen Anhörung wird, in der der unwillige Partner als schuldig befunden wird — ist unter den häufigsten emotionalen Einwänden. Einige der häufigsten Befürchtungen über die Teilnahme an Paartherapie sind Sorgen um Schuld oder Urteil, Angst, dass Therapie nicht funktioniert oder Dinge schlimmer macht, und Bedenken über soziales Stigma. Diese Befürchtungen lohnt sich direkt zu benennen, denn sie sind sowohl spezifisch als auch adressierbar. Evidenzgestützte Paartherapie-Modelle sind um das Paar als System strukturiert, nicht um das Individuum als das Problem. Die Rolle des Therapeuten ist es, für beide Personen im Raum nützlich zu sein.

Wenn nur eine Person geht: Einzeltherapie als eine relationale Intervention

Wenn ein Partner ablehnt, gemeinsame Sitzungen zu besuchen, hat der willige Partner nicht keine Optionen. Einzeltherapie, die sich auf relationale Dynamiken konzentriert — anstatt auf das Selbst isoliert — kann messbare Veränderungen im Paarsystem bewirken, auch wenn nur eine Person im Raum ist. Forschung zeigt, dass wenn auch nur ein Partner in Therapie engagiert ist, eine gewisse Verbesserung in individueller Bewältigung und Kommunikation erreichbar ist. Einige Therapeuten bieten zunächst Einzelsitzungen an, speziell um einem unwilligen Partner zu helfen, sich mit dem Prozess vertrauter zu machen, bevor gemeinsame Sitzungen beginnen.

Die Annahme, die in der Frage 'lohnt es sich zu gehen, wenn nur einer von uns will' eingebettet ist, ist, dass Therapie zwei gleich motivierte Teilnehmer benötigt, um zu funktionieren — aber die Ergebnis-Literatur unterstützt diese Annahme nicht. Beide Partner müssen nicht gleich motiviert am Anfang sein. Ein Partner kann anfangs weniger motiviert sein und dennoch Fortschritt machen, vorausgesetzt er bleibt in dem Prozess engagiert; die Forschung unterscheidet klar zwischen Widerwillen und völliger Disengagement. Die Vorbehandlungsphase, wenn ein Partner bereit ist, sich zu engagieren und der andere noch nicht soweit ist, ist selbst eine klinische Gelegenheit anstatt einfach nur ein Hindernis.

Was frühere Intervention wirklich ändert

Eine Vor-Pilot-Studie, veröffentlicht im *International Journal of Environmental Research and Public Health*, untersuchte ein IBCT-basiertes Konflikt-Präventionsprogramm mit nicht-klinischen Paaren — Paaren, die noch nicht klinische Belastungsniveaus erreicht hatten. Die experimentellen Paare zeigten signifikante Verbesserungen in der Akzeptanz von Unterschieden, empathischen Verknüpfungen und Beziehungszufriedenheit. Bei einer Drei-Jahres-Nachverfolgung wurden Gewinne beibehalten. Die Autoren bemerken, dass die meisten Paare nur dann Therapie suchen, wenn sie hohe Belastungsniveaus erleben, und sie beschreiben diese Annahme — dass man warten sollte, bis die Probleme schwerwiegend sind — als 'gefährlich'.

Der Mechanismus hinter diesem Risiko ist nicht schwer zu identifizieren. Je höher das Konfliktniveau ist, wenn ein Paar Therapie beginnt, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von therapeutischem Scheitern und desto größer ist das Risiko, dass ein oder beide Partner Symptome von Angst, Depression oder anderen Verhaltensweisen entwickeln, die ihre Gesundheit gefährden. Die Vorbehandlungsphase — wenn etwas klar falsch ist, aber keine Hilfe gesucht wurde — ist daher kein neutraler Wartesaal. Sie ist ein Zeitraum, in dem sich Muster konsolidieren und die Bedingungen für Therapie entweder bewahrt oder erodiert werden.

Was Sitzungsanzahl und Therapeutenqualifikation damit zu tun haben

Evidenzgestützte Paartheapie-Protokolle beinhalten typischerweise zwölf bis zwanzig Sitzungen, üblicherweise wöchentlich bereitgestellt. Einige Paare bemerken Verbesserung innerhalb der ersten vier bis sechs Sitzungen, während tiefere Veränderungen an Bindungsmustern und verfestigten Konfliktstilen mehrere Monate dauern können. Das Aussteigen nach drei oder vier Sitzungen — häufig bei Paaren, die schnelle Auflösung erwarten — ist einer der konsistentesten Vorhersager für schlechte Ergebnisse über die gesamte Literatur. Ein angemessener Therapiekurs erfordert Engagement für das vollständige Protokoll, und unvollständige Behandlung zeigt zuverlässig schlechtere Leistungen.

Therapeutenqualifikation ist keine sekundäre Überlegung. Nicht alle Praktiker, die mit Paaren arbeiten, sind in evidenzgestützten Paarmodellen trainiert. Emotionally Focused Therapy (EFT), die Gottman-Methode, Integrative Behavioral Couple Therapy (IBCT) und Cognitive Behavioral Couple Therapy (CBCT) erfordern jeweils spezialistische Ausbildung. Ein allgemeiner Therapeut ohne paar-spezifische Qualifikationen kann der klinischen Werkzeuge entbehren, um die besonderen Dynamiken von gemeinsamer Arbeit zu addressieren. Bei der Auswahl eines Therapeuten ist die klinische Frage, die man stellen sollte, nicht, ob sie mit Paaren arbeiten, sondern ob sie spezifische Ausbildung in einer validierten Paartherapie-Modalität haben. Professionelle Körperschaften einschließlich AAMFT, BACP und NBCC veröffentlichen Verzeichnisse, die Praktiker-Spezialisierungen beinhalten.